GEMERT – ‘Cool’, zegt het eerste kind. ‘Vet’, antwoordt de volgende op de vraag van wethouder Roël Hoppezak wat de jeugdigen van het natuurspeelpark vinden.’Sexy’, meent nummer drie. Dat zegt hij uitgerekend op de dag dat een regionale krant kopt dat jongeren natuur niet meer sexy vinden. Met het dinsdag officieel geopende natuurspeelpark aan de Groeskuilen lijkt de gemeente Gemert-Bakel het tegendeel te bewijzen. In het kader van de Nationale Boomfeestdag plantten kinderen er die dag bomen en struiken. Kinderen uit Milheeze en Bakel deden iets vergelijkbaars bij de Kaweise Loop. Lees meer
Foto: Op het natuurspeelpark staan simpele speeltoestellen. Op de achtergrond planten kinderen bomen.
Door Wim Poels
De kinderen van groep acht van basisschool ’t Einder zijn koud gearriveerd, of de eersten stappen al door een ondiep water dat dwars door het speelpark loopt. Sommigen hebben zich erop gekleed en dragen laarzen. Ze zijn niet de enigen die plezier aan het park beleven. Volgens een medeweker van de gemeente waren er een dag eerder al zo’n vijftig kinderen aan het ravotten.
Contrast
Het park vormt een opvallend contrast met de speelvoorziening die in het Hein de Witpark, net achter de school van de kinderen ligt. Die is juist helemaal high-tech. De schoolgaande jeugd kan daar via digitale verbindingen wereldwijd tegen andere scholieren spelen. “Dit park gaat compleet back to basics”, aldus Hoppezak.
Veilig
Het aantal speeltoestellen is beperkt. Er is een wiebelend bruggetje over het water, op een ander plek kruist een boomstam het slootje. Even verderop staan drie klimpalen bij elkaar. Aan de andere kant van het water ligt een boomstam met takken, die een natuurlijk klautertoestel vormen. In een tijd waarin veiligheid boven alles gaat en het Rijk de eisen voor speeltuinen steeds verder opschroeft, is dat opvallend. Een medewerker van de gemeente weet dat alle toestellen aan de veiligheidseisen voldoen. Al zie je het niet van een afstand, de boomstam bijvoorbeeld is bewerkt, de zijtakken zijn afgerond. En onder de klimpalen ligt, net als in meer traditionele speeltuinen, wit zand dat de eventuele val van kinderen breekt.
Ouderwets
In feite creëert de gemeente met het nieuwe speelpark een ouderwetse vorm van spelen. De kinderen zullen hun fantasie moeten gebruiken. In de sloot ligt een eilandje, dat zou een mooie plek kunnen zijn om hutten te bouwen. Van de gemeente mag het allemaal. “De jeugd mag hier weer vuil worden”, aldus Hoppezak. Uit eigen ervaring weet hij dat de mooiste jeugdherinneringen juist over spelen in de natuur gaan.
Bloemrijke kruiden
Op dit moment is het park voor een groot deel nog een donkere, zanderige vlakte. Dat gaat snel veranderen en niet alleen door de struiken die de kinderen dinsdag plantten. Waarschijnlijk laat de gemeente komende week het park inzaaien. Niet met gras, maar met bloemrijke kruiden. In principe mag de natuur daarna zijn gang gaan, al zullen ongewenste planten als distels wel worden verwijderd.
Onderhoud
De gemeente hoeft dus niet veel energie in onderhoud te steken. De paden worden wat vaker gemaaid dan de rest van het terrein. Twee of drie keer per jaar komen er natuurlijke maaiers: een kudde schapen. Juist daarom staat er een hek om het terrein. In de periode dat de schapen grazen, wordt het park afgesloten. Daarom zal dat in ieder geval buiten de schoolvakanties gebeuren en in een periode van maandag tot vrijdag. De kinderen hebben dan zo min mogelijk last van het beheer en kunnen in de weekeinden voor en na de begrazing in het park ravotten.
Oversteken
Waar de kinderen zich vermaken, zijn er nog wel wat zorgen bij volwassenen. Een overbuurman van het park loopt op het gezelschap af. Over het park heeft hij niets dan lof, dat ziet er prima uit. “Maar als de kinderen via het hek uit de speeltuin komen, staan ze meteen op de weg. Hier wordt behoorlijk hard gereden”, waarschuwt de buurman. Hoppezak belooft nog eens goed naar die vorm van veiligheid te kijken.
Nog niet klaar
Met het dinsdag geopende deel is het park nog niet compleet. Het is de bedoeling dat de gemeente het uitbreidt tot de overkant van het fietspad. Wanneer dat gaat gebeuren is nog niet duidelijk, mogelijk al volgend jaar.
Dat deel wordt alleen park. Werknemers van het achter het park gelegen bedrijventerrein Wolfsveld kunnen er in de pauze een stukje rustig wandelen. Het park heeft nog een derde functie: de waterpartij kan dienst doen als waterberging.
