GEMERT/HANDEL – Hij is pas 25, maar toch heeft Christof van der Ven uit Handel al een hele muzikale carrière achter zich liggen. Hij woonde vier jaar in Ierland en trad daar veelvuldig op, in pubs en op straat. Hij ging op tournee naar Duitsland, Engeland, Denemarken, Australië en Nieuw Zeeland en eind november vertrekt hij naar London om zijn muziekloopbaan een nieuwe impuls te geven. Afgelopen zaterdag presenteerde hij zijn tweede EP ‘Honey Tears’ in De Bunker in Gemert. Voorafgaand aan het optreden geeft een zenuwachtige Christof aan: “Dit is voor mij hét optreden van de hele toer.” Lees meer
Foto: Christof speelde zaterdag met band voor een enthousiast publiek in De Bunker in Gemert.
Door Pieter Beekmans
Christof (25) kwam voor het eerst in aanraking met muziek via zijn ouders. Toen hij acht jaar was ging hij op gitaarles en rond zijn twaalfde besloot hij er ook bij te gaan zingen. Een aantal jaren later, in de zomer van 2003 om precies te zijn, richtte hij met de Gemertse singer-songwriter Martijn Kuijten de band Autumnsun op. “Met Martijn ging ik nummers schrijven voor de band. Dat heb ik een paar jaar volgehouden en toen ik 21 was besloot ik in mijn eentje naar Ierland te vertrekken. Ik wilde meer muzikale ervaring opdoen en had het idee dat ik daar gemakkelijker kon slagen als muzikant dan in Nederland. De muziekscène in Ierland is veel openhartiger en muziek zit de Ierse mensen echt in het hart gegoten”, vertelt Christof.
Straatoptredens
De Handelse songwriter kwam terecht in Galway, een stad aan de westkust van Ierland. Het eerste jaar speelde hij op straat. “Mijn debuutoptreden was achteraf in een steegje, omdat ik erg zenuwachtig was. Ik vond het moeilijk mezelf bloot te geven aan alles en iedereen. Maar je went eraan en komt in een bepaald ritme. Langzaam trok ik richting de winkelstraat om daar te gaan spelen. Dat is één groot theater met muzikanten, poppenspelers en goochelaars, een inspirerende plek. Het leven als straatmuzikant heb ik een jaar fanatiek volgehouden, totdat er een jongen naar me toe kwam die contrabas speelde en me vroeg mee een reggaeband op te richten. Die kans heb ik aangegrepen.”
Droom
Na een tijdje met de reggaeformatie Lovely Lucy te hebben gespeeld, liep Christof de Ierse folkartiest Norianna Kennedy tegen het lijf. “Met haar ben ik heel veel gaan optreden en heb ik de americanaband Mad Uncle Harry opgericht. De laatste twee jaar in Ierland speelde ik vier á vijf avonden per week. Het ging erg lekker en ik kon van de muziek leven. Eigenlijk had ik mijn droom al waargemaakt.”
Thuis
Toch besloot Christof om in januari dit jaar terug te keren naar Nederland. “Ik wilde weer een keer naar huis. Op ‘Honey Tears’ staat hierover ook een nummer: ‘Sometime Soon’. Een liedje waarin ik zing dat ik mijn ouders mis, maar dat ze zich geen zorgen hoeven te maken omdat ik snel weer naar huis kom.”
Thuis in Handel vond Christof werk, in het bejaardenhuis in Boekel. Ondertussen bereidde hij een nieuwe, internationale tour voor en nam hij zijn nieuwe EP op in de studio van Gemertenaar Wim van den Hout. “Deze EP is meer van mezelf dan mijn debuut. ‘Springtime’ heb ik in 2009 opgenomen met bassist Trevor Hutchinson (The Waterboys) en drummer Dave Hingerty (Josh Ritter). In de studio heb ik me erg laten leiden door hen, omdat zij zo goed zijn in wat ze doen en weten waar ze mee bezig zijn. Bij het opnemen van ‘Honey Tears’ heb ik het heft meer in eigen hand genomen.”
Ook muzikaal verschilt de nieuwe EP van Christof van zijn voorganger. “Honey Tears is meer akoestisch. Ook heb ik extra elementen toegevoegd als cello, voetstappen en klappen.”
Liedjes
Zijn muziek vindt de muzikant moeilijk in een hokje te plaatsen. “Als ik alleen speel zou je het singer-songwriter kunnen noemen, maar als ik met band speel neigt het wellicht weer meer naar indierock. Artiesten als Bob Dylan, Fionn Regan, The Villagers en Bon Iver hebben me wel duidelijk beïnvloed.”
De onderwerpen waar Christof zijn liedjes over schrijft zijn divers. “Liefde is natuurlijk een belangrijk thema. Ook al wil ik daar niet te veel over schrijven, het gebeurt toch. Twee nummers op mijn nieuwe EP gaan bijvoorbeeld over mijn ex. Maar ook politiek, het leven ‘on the road’ en mijn opa zijn inspiratiebronnen voor liedjes. Zo heb ik bijvoorbeeld een nummer over Shell, dat een ondergrondse pijpleiding aan wil leggen in een klein Iers dorpje. En ook over mijn opa, die in de regio beter bekend is als Tontje de Mulder, heb ik een liedje geschreven. Een hele interessante man die ik beter heb leren kennen terwijl ik in het bejaardenhuis in Boekel werkte. Hij woont daar ook.”
Stiller
Optreden in Ierland verschilt volgens Christof van spelen in Nederland. “Ierse mensen zijn tijdens optredens veel stiller. Ze hebben altijd respect voor een artiest, ook al vinden ze het niks. Het is erg vervelend als mensen door je optreden heen praten als je ergens alleen staat. Het verschilt natuurlijk per plek, maar over het algemeen is het publiek in Ierland een stuk relaxter dan in Nederland.”
Desalniettemin is spelen in De Bunker voor Christof erg bijzonder. “Dit voelt echt als een ‘home coming gig’ (een thuiskomoptreden, red.). Nu kan ik aan al mijn familie, vrienden en bekenden laten zien wat ik de afgelopen vier jaar gedaan heb en me bewijzen aan heel Gemert.”
Spannend
Christof zit vol ambities. Hij wil het echt gaan maken in de muziekwereld en gaat zich daarom na zijn tournee door Nederland, België, Duitsland en Ierland, vestigen in Londen. “Ik hoop daar meer naamsbekendheid te krijgen. Het is een grote stap en ik weet niet zo goed wat ik moet verwachten. Ik heb een aantal connecties, maar zal weer bij het begin moeten beginnen. Een tijd terug heeft iemand van een platenmaatschappij uit London aangegeven interesse te hebben en wellicht wat voor me te kunnen betekenen. Dan moest ik alleen wel wat dichterbij komen wonen. Dat ga ik eind november doen. Ik ga een kamertje zoeken en een parttime job proberen te krijgen zodat ik mezelf kan onderhouden. Uiteindelijk hoop ik iemand te vinden die achter me staat en met mij een volledig album op wil nemen. Het is erg spannend allemaal, maar wel goede spanning. Dit is wat ik wil doen en wie niet waagt, die niet wint.”
Latest tracks by Christofmusic
