TAUPO – Na een moeizaam verlopen vorig weekend, heeft Hannes van Asseldonk dit weekend tijdens de derde ronde van de Toyota Racing Series in Nieuw-Zeeland de zaken rechtgezet. Op het Taupo Motorsport Park won de Giles Motorsport coureur op zondag de hoofdrace, de zogenaamde Denny Hill Memorial Trophy. Door dit weekend in totaal 184 punten bij elkaar te sprokkelen is de snelle coureur uit Boekel weer een plaats (P4) opgeklommen in de tussenstand van het kampioenschap waar hij leider Nick Cassidy (123 punten voorsprong) achtervolgt. Met nog maximaal 450 te behalen punten in de resterende twee raceweekenden is de titelstrijd nog verre van onbeslist. Lees meer
De Toyota Racing Series is het hoogste formuleklasse van Nieuw-Zeeland, vergelijkbaar met de diverse Europese Formule 3 varianten. Het kampioenschap bestaat uit vijf raceweekenden met in totaal 15 races welke onafgebroken plaatsvinden tussen half januari en half februari. Door deze planning is de Toyota Racing Series al jarenlang populair onder coureurs ter voorbereiding op het reguliere seizoen. Het 19-koppige startveld herbergt dan ook niet voor niets twaalf verschillende nationaliteiten.
Hannes van Asseldonk komt dit seizoen uit voor Giles Motorsport. Het in Auckland gevestigde team heeft een neus voor talent, want het werd de afgelopen drie jaar kampioen met Mitch Cunningham en Mitch Evans. Net als alle andere coureurs komt Van Asseldonk dit seizoen uit in een door Tatuus ontworpen carbon-fiber bolide welke wordt aangedreven door een 215 PK sterke Toyota motor.
Circuit
Het technische 3,32 kilometer lange Taupo Motorsport Park geniet onder autosportliefhebbers de meeste bekendheid als vaste gastheer van het inmiddels ter ziele gegane A1GP kampioenschap. Daarnaast zijn zowel de stad Taupo als haar directe omgeving door het bijna gegarandeerde mooie week toeristische trekpleisters.
Op het langste circuit van de kalender, kwam Hannes van Asseldonk dit weekend redelijk goed uit de startblokken. In de vier vrije trainingen op donderdag en vrijdag behoorde de 20-jarige Nederlander iedere sessie tot de snelste coureurs, hoewel zijn team, Giles Motorsport, toch worstelde met de afstelling van haar vijf wagens.
Minieme verschillen
In de kwalificatietraining op zaterdag had Hannes dan ook wat meer moeite om het beste uit zijn twee nieuwe sets banden te halen. Dat het 19-koppige startveld van de Toyota Racing Series dit jaar een erg competitief startveld kent, werd bewezen door de minieme verschillen op de startopstelling. De top vijf bleef namelijk binnen slechts één tiende van een seconde van elkaar te zitten, met Van Asseldonk op de vierde startpositie voor de openingsrace en de tweede plek voor de hoofdrace op zondagmiddag.
Vanaf de vierde startplaats kent Van Asseldonk een goede start van de openingsrace op zaterdagmiddag waarin hij direct een plek opschuift. Gedurende de gehele race kan de Brabander vervolgens het tempo van de rijders voor hem goed volgen, maar moet hij tegelijkertijd defensief rijden om de Italiaan Raffaele Marciello achter zich te houden. Door als derde over de meet te komen, mag Van Asseldonk alweer voor de derde keer dit jaar het podium bestijgen.
Meer moeite
In de tweede race op zondagochtend heeft Van Asseldonk, door een andere strategie te kiezen dan zijn voornaamste concurrenten, meer moeite om in het spoor te blijven van de koplopers. Omdat meerdere rijders een slechte startpositie voor de derde en laatste race hebben, besluiten deze om al in de tweede race op nieuw rubber van start te gaan. De als derde gestarte Van Asseldonk, die nog op gebruikte banden onderweg is, kan daardoor weinig tegenstand bieden aan Nick Cassidy en Jordan King, waardoor hij in vijfde positie de finish bereikt.
Hoofdrace
Op nieuwe banden kan de snelste inwoner van Boekel op zondagmiddag echter wel zijn gram halen. Door in de eerste bocht Josh Hill buitenom in te halen op gedurfde wijze, neemt Van Asseldonk direct de regie van de hoofdrace, de zogenaamde Denny Hill Memorial Trophy, strak in handen. Door behoudend te rijden en zijn bandenslijtage goed te monitoren, kan hij een comfortabele marge naar zijn achtervolgers opbouwen, om na uiteindelijk na 20 ronden als winnaar afgevlagd te worden. Door dit weekend in totaal 184 punten te scoren is Van Asseldonk weer een beetje ingelopen op de kop van het klassement en neemt hij momenteel de vierde positie in met 423 punten.
