NORTH WAIKATO – Hannes van Asseldonk heeft een productieve vierde ronde van de Toyota Racing Series achter de rug. Op het circuit van Hampton Downs eindigde de 20-jarige inwoner van Boekel in twee van de drie races op het podium, waardoor hij in de tussenstand van het kampioenschap opklimt naar de tweede plaats. Met enkel de seizoensfinale op Manfeild nog te gaan volgende week, is de Giles Motorsport coureur vastberaden om zijn verblijf in Nieuw-Zeeland als kampioen af te sluiten! Lees meer
De Toyota Racing Series is het hoogste formuleklasse van Nieuw-Zeeland, vergelijkbaar met de diverse Europese Formule 3 varianten. Het kampioenschap bestaat uit vijf raceweekenden met in totaal 15 races welke onafgebroken plaatsvinden tussen half januari en half februari. Door deze planning is de Toyota Racing Series al jarenlang populair onder coureurs ter voorbereiding op het reguliere seizoen. Het 20-koppige startveld herbergt dan ook niet voor niets twaalf verschillende nationaliteiten.
Hannes van Asseldonk komt dit seizoen uit voor Giles Motorsport. Het in Auckland gevestigde team heeft een neus voor talent, want het werd de afgelopen drie jaar kampioen met Mitch Cunningham en Mitch Evans. Net als alle andere coureurs komt Van Asseldonk dit seizoen uit in een door Tatuus ontworpen carbon-fiber bolide welke wordt aangedreven door een 215 PK sterke Toyota motor.
Voorlaatste ronde
De vierde en voorlaatste ronde van de Toyota Racing Series vond afgelopen weekend plaats op het circuit van Hampton Downs. Door de eenvoudige lay-out van het kleine, tweeënhalve kilometer lange baantje in Waikato, lagen de rondetijden van alle coureurs erg dicht bij elkaar, waardoor het voor hen moeilijk was om een verschil te maken ten opzichte van hun concurrenten.
Net als in de voorgaande weekenden kregen Hannes van Asseldonk en zijn collega’s op donderdag en vrijdag weer ruimschoots de gelegenheid om het circuit te leren kennen. Giles Motorsport zette dit weekend tevens een zesde wagen in voor de regerend kampioen Mitch Evans, waardoor Van Asseldonk er een nieuwe geduchte concurrent bij had. Gedurende de trainingen besteedde de Brabander veel aandacht aan het vinden van een perfecte afstelling van zijn bolide. In de kwalificatie op zaterdagochtend resulteerde dit in een derde startplaats voor zowel de eerste als derde race.
Eerste race
De spannende openingsfase van de eerste race op zaterdagmiddag laat de aanwezige toeschouwers op de banken staan, nadat Van Asseldonk en de voor hem gestarte Mitch Evans en Nick Cassidy met z’n drieën naast elkaar de eerste serie bochten induiken. Door volhardend te werk te gaan, schuift de Nederlander hierdoor op naar de tweede plaats. Omdat de drie koplopers in het vervolg van de race nagenoeg dezelfde rondetijden rijden, blijft deze volgorde tot aan de finish ongewijzigd, waardoor Van Asseldonk wederom 67 waardevolle punten aan zijn conto kan toevoegen. In de laatste ronde van de race, zorgt hij nog voor een extra sensatie door niet alleen de snelste rondetijd van de race te noteren, maar tevens het baanrecord te verbreken!
Vierde plek
Als gevolg van het reversed grid reglement voor de top zes finishers van de openingsrace, moet Van Asseldonk de tweede race op zondagochtend vanaf de vijfde positie aanvangen. Hoewel hij bij de start aanvankelijk een positie verliest, herpakt de snelste inwoner van Boekel zich snel door weer ras op te klimmen naar de vierde plaats. Omdat ook deze race uitmondt in een optocht, is de vierde plek ook diens deel bij het vallen van de vlag.
Derde race
In de derde en afsluitende race op zondagmiddag doet van Asseldonk van zich spreken door als een van de weinigen een plek te winnen bij de start. Na een korte safety-car periode doet hij bij de herstart een aanval op de leidende positie van Nick Cassidy, maar deze haalt alle trucs uit de kast om de snelle Nederlander achter zich te houden. In het kat en muis spelletje bij de herstart, verslikt Van Asseldonk zich in de discutabele tactieken van de Nieuw-Zeelander, waardoor hij terugvalt naar de derde plaats. Ondanks een ingediend bezwaar na afloop van deze hoofdrace, blijft de achteloze actie van Cassidy onbestraft, waardoor Van Asseldonk genoegen moet nemen met de derde plaats in deze race.
Stand
Door dit weekend in totaal 181 punten te scoren, klimt Van Asseldonk op naar de tweede plaats in het kampioenschap, 126 punten achter Nick Cassidy. Volgende week vind op Manfeild de seizoenafsluiter plaats. Met nog 225 punten te vergeven is de strijd om de titel dus nog verre van onbeslist.
