BOEKEL – Hannes van Asseldonk heeft het Toyota Racing Series kampioenschap 2012 op een mooie tweede plaats afgesloten. In de seizoen finale op de Manfeild Autocourse scoorde de 20-jarige coureur uit Boekel (Noord-Brabant) in de 57e New Zealand Grand Prix twee podiumplaatsen, maar zag hij zijn kansen om de titel te winnen vervliegen nadat hij in de tweede race van de baan was gereden door een andere deelnemer. Met in totaal drie overwinningen en vijf verdere podiumplaatsen is de Giles Motorsport coureur dan ook trots om als debutant niet alleen de trofee voor de tweede plaats in de eindstand van het kampioenschap mee naar huis te mogen nemen, maar ook zeker op die van ‘Best International Driver’. Lees meer
De Toyota Racing Series is het hoogste formuleklasse van Nieuw-Zeeland, vergelijkbaar met de diverse Europese Formule 3 varianten. Het kampioenschap bestaat uit vijf raceweekenden met in totaal 15 races welke onafgebroken plaatsvinden tussen half januari en half februari. Door deze planning is de Toyota Racing Series al jarenlang populair onder coureurs ter voorbereiding op het reguliere seizoen. Het 19-koppige startveld herbergt dan ook niet voor niets twaalf verschillende nationaliteiten.
Hannes van Asseldonk komt dit seizoen uit voor Giles Motorsport. Het in Auckland gevestigde team heeft een neus voor talent, want het werd de afgelopen drie jaar kampioen met Mitch Cunningham en Mitch Evans. Net als alle andere coureurs komt Van Asseldonk dit seizoen uit in een door Tatuus ontworpen carbon-fiber bolide welke wordt aangedreven door een 215 PK sterke Toyota motor.
Manfeild
De vijfde en laatste ronde van de Toyota Racing Series vond afgelopen weekend plaats in Manfeild, op het noordelijke eiland van Nieuw-Zeeland. De 3 kilometer lange Manfeild Autocourse bevindt zich in het heuvelachtige Fielding, welke onder natuurliefhebbers erg geliefd is. Voor Hannes van Asseldonk was echter enkel de actie op de baan van belang, daar de als tweede geplaatste Brabander dit slotweekend moest aangrijpen als laatste aanvalsmogelijkheid om de titel alsnog te veroveren.
De derde race van dit weekend, de ultieme seizoen afsluiter van de Toyota Racing Series 2012, duurt 35 ronden, waardoor de race met recht de naam ‘Grand Prix’ mag dragen. Deze eretitel toont het aanzien aan van dit evenement, omdat enkel de Formule 1 races en de befaamde F3 wedstrijd op Macau, waar Van Asseldonk de afgelopen editie nog in schitterde, deze naam mogen dragen.
Voorbereiding
Zoals gebruikelijk kregen alle 20 coureurs op donderdag en vrijdag weer de gelegenheid om aan het circuit te wennen en zich voor te bereiden op de, voor dit weekend aangepaste, kwalificatiereeks en races. Ondanks een stuurfoutje in de oefensessie op donderdag verbeterde Van Asseldonk zich in de resterende trainingen goed, zodat hij vol vertrouwen de kwalificatiesessies op zaterdag inging. In deze drie separate sessies, sleepte hij een derde startplek voor zowel de eerste als laatste (hoofd)race uit het vuur.
Tweede
Net als in het voorgaande raceweekend waren het wederom Mitch Evans, kampioenschapsleider Nick Cassidy en Van Asseldonk die de boventoon voerden in dit slotweekend. Na de start van de openingsrace op zaterdagmiddag zag Van Asseldonk kans om de tweede plaats van zijn directe concurrent Nick Cassidy af te snoepen. Omdat Evans, de regerend kampioen, al snel een gat had gecreëerd naar zijn achtervolgers, moest Van Asseldonk direct in de achtervolging. Hoewel hij wel uiterst dichtbij kwam, zag de Nederlander geen kans om Evans nog voorbij te steken, waardoor hij weliswaar ‘slechts’ als tweede finishte, maar dus wel voor Cassidy over de streep kwam!
Nulresultaat
De tweede race op zondagochtend liep echter al snel uit op een deceptie. Vanaf de vijfde startplaats kende Van Asseldonk een superstart maar werd hij halverwege de eerste bocht vol in de flank aangereden door Lucas Auer. Met schade aan zijn diffuser en sidepod kon de snelle inwoner van Boekel aanvankelijk wel zijn weg vervolgen, maar sneed zijn diffuser langzaam aan zijn achterband kapot. Door de schade die dit tot gevolg had, moest Van Asseldonk noodgedwongen de pitstraat opzoeken en voortijdig de handdoek in de ring gooien. Door dit nulresultaat verzekerde Cassidy zich van de titel.
Grand Prix
Met niks te verliezen en alles te winnen, ging Van Asseldonk met het mes tussen de tanden de derde en laatste race van het weekend in, de zogenaamde 57e New Zealand Grand Prix! Vanaf de derde startplek vocht Van Asseldonk lange tijd een adembenemend duel uit met Nick Cassidy, waarbij beiden rondenlang iedere bocht voor hun positie streden. Ondanks meerdere safety-car interventies bleef de rangorde echter gelijk. Nadat de leidende Mitch Evans voortijdig uitviel met een kapotte motor, schoven Cassidy en Van Asseldonk een plek op, waardoor de Brabander niet alleen de Grand Prix op de tweede plaats afsloot, maar ook het felbevochten kampioenschap!
